Господин Пратли хорошо знает историю Office (он работал над Word в течение 11 лет и возглавлял команду, создавшую OneNote), но теперь он занимается перспективными разработками. Он основал Office Labs, генерирующую и разрабатывающую новые идеи, прототипы и инструменты вроде Ribbon Hero или поисковых команд для Office (он также стоит за проектом The Garage — внутренним инкубатором для программных и аппаратных идей в Microsoft). «Мы работаем над многими вещами, которые могут успешно завершиться, а могут быть отвергнутыми, — объяснил он журналистам. — Команда Office весьма заинтересована в создании того, что добьётся успеха, так что Office Labs является своего рода передовым краем перспективных разработок Office».

Каковы же самые интересные новые возможности в Office 2013? Господин Пратли с восторгом отзывается о новых инструментах вроде дружественного к управлению пальцами кругового меню, доступного в Metro-версии OneNote, быстрые ответы на письма в Outlook, инструмент быстрого анализа для построенная рекомендованных графиков и сводных таблиц в Excel, инструмент Flash Fill, позволяющий упростить получение информации из плохо отформатированных данных при помощи технологий Microsoft Research по распознаванию образов и обработке повторяющихся свойств.

Примером такой технологии служит PDF Flow. По словам Криса Пратли, теперь Word может открывать PDF-файлы в качестве редактируемых документов Word, распознавая списки, превращая наборы строк и линий в таблицы, автоматически добавляя номера страниц при расширении текста — всё это при помощи интеллектуальных технологий распознавания плохо структурированных данных.

Также в Word появится возможность вставки видеороликов. «Изначально Word был создан для печати документов. Люди всё чаще не печатают, а читают в онлайн-режиме на тех устройствах, которые у них под рукой. Учитывая этот фактор, мы сделали возможным вставку видеороликов в Word и возможность их непосредственного просмотра там. Так что Word становится более похожим на газету из фильма о Гарри Поттере», — отметил господин Пратли.

Но фундаментальным изменением в Office 2013 является комбинация подписки, облачной синхронизации и потоковой передачи данных, позволяющих за одну цену принести Office на любое используемое устройство — ПК, Mac, телефон или планшет. Вот как это описывает Microsoft: «Обычно пользователи привыкли покупать Office для компьютера, быть может, приобрести лицензию для двух компьютеров — в любом случае с привязкой к ПК; люди покупали Office как какое-либо периферийное устройство. Вы по-прежнему имеете возможность приобрести Office старым способом с правом неограниченного владения им, но с течением временем этот пакет не будет развиваться (за исключением исправлений ошибок и дыр в безопасности). Но когда человек выбирает платную подписку, он покупает Office для себя, а не для устройства. Это означает, что пакет будет доступен на всех устройствах, которые он любит и, что важнее, получит подключение к облачной службе. Ваши документы и настойки всегда с вами. Это современный Office, приобретаемый не как часть ПК, постепенно устаревающая. Вы всегда имеете доступ к свежему ПО, вы всегда имеете доступ к Office».

Не нужно покупать отдельно Office для Windows, Mac, iOS, Android — пользователь лишь приобретает подписку, и пользуется пакетом на любых своих платформах. Похоже, Microsoft намекает на то, что кроме доступных сегодня на iOS и Android приложений Lync и OneNote пользователи получат и все остальные основные приложения Office.

Настройки вроде последних открытых файлов, и даже место, на котором открыт документ, будут путешествовать за пользователем между его устройствами благодаря облачной синхронизации. При этом при открытии файлов из облака не нужно ждать их полной загрузки — в приложения поступают вначале те блоки, которые необходимы в первую очередь (Microsoft использует для этого статистику и продвинутую логику).

При подписке новые функции и обновления будут поступать гораздо чаще — по типу веб-приложений Office, обновляющихся раз в месяц или квартал. Мобильное ПО обновляется ежегодно, и Microsoft обещает ускорить этот показатель. Компания отмечает, что этот подход призван не только привязать пользователей к ежемесячной оплате — новые функции будут внедряться быстрее, людям не нужно будет ждать несколько лет появления необходимых возможностей.

Наконец, Metro-интерфейс будет пронизывать не только мобильное ПО, но даже настольные приложения получат более ясный интерфейс без лишних градиентов и украшений. Жёсткие границы, тени, объёмные пиктограммы, псевдообъёмы — всё это компания считает теперь устаревшим хламом и безжалостно выкорчёвывает из своих продуктов, следуя принципам дизайна Metro. Число иконок, символов, отображаемых инструментов также подвергается серьёзному сокращению. Подробнее обзнакомиться с новым пакетом и скачать предварительную версию можно на официальном сайте Microsoft.